意大利語是一種羅曼語。它比任何其它羅曼語都更接近于原來的拉丁語。然而，它的各種方言之間的差別很大，以至交際都成問題。意大利的標準書面語基本上是通過但丁的《神曲》和皮特拉克以及薄迦丘的作品，在十四世紀才得以形成的。由于這些杰出的作家主要是使用圖斯坎尼（特別是弗羅倫薩）方言，所以現代意大利語本質上是圖斯坎尼方言。從 1870 年以來，羅馬方言已經取得了相當的地位，但仍然比不上弗羅倫薩標準語的聲譽。